Las Palomitas de Maíz tienen un día especial: 19 de enero
Las Palomitas de Maíz se elaboran con una variedad de maíz común (Zea Mays Everta, Maíz palomero Toluqueño), las características especiales de los granos son la clave que permite transformar a los granos de maíz, en una explosión de saludable sabor.
Origen de las palomitas de maíz
Desde la época prehispánica se cultivan en México muchas variedades de maíz, una de las variedades más conocidas de este grano es el maíz palomero.
En la américa precolombina las palomitas de maíz se usaban para adornar altares y formaban parte de ceremonias rituales.
En la actualidad el cultivo de este tipo de maíz se encuentra en manos de pequeños productores y agricultores locales. Aunque México es el séptimo país productor de maíz a nivel mundial, se estima que solamente el 10% del maíz palomero que se consume proviene de semillas mexicanas. A pesar de que la posición parece baja, la cantidad producida de maíz no lo es, pues está estimada en poco más de 27.5 millones de toneladas al año aproximadamente, según estimaciones de La Producción Agrícola Mundial, en los datos publicados en diciembre de 2022.
La historia cuenta que las palomitas de maíz se descubrieron en la antigüedad cuando las mazorcas de maíz eran arrojadas al fuego y los granos reventaban por el calor de las ardientes llamas.
El maíz palomero es orgullosamente de origen 100% mexicano. Algunos investigadores creen que ciertas variedades de maíz como: maíz palomero toluqueño, arrocillo amarillo, chapalote y nal-tel se originaron de variedades de maíz primitivo encontradas en ciertas zonas alrededor de la Cordillera Neo Volcánica Central, que es una cordillera muy rocosa que sirve de unión entre la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental y se extiende desde las islas Revillagigedo, en el océano Pacífico, hasta el golfo de México, siguiendo el paralelo 19ºN de oeste a este.
Otras variedades se han encontrado dentro de la región conocida como Nudo Central Transvolcánico, que es un territorio localizado en la intersección de Puebla, Veracruz y Oaxaca, estas variedades se han encontrado a altitudes de 2 200 a 2 400 msnm, un poco más bajo que las altitudes en las que se encuentra comúnmente el palomero toluqueño. Difiere un poco de éste, pues tiene granos más suaves y más punteados.
Para el 2700 a. C., se tiene la primera evidencia de cierto maíz palomero primitivo, el cual que había estado presente en el Valle de Tehuacán, en Puebla.
En términos culturales, los escritos de Sahagún del siglo XVI descubren el nombre común prehispánico que se le daba a la variedad de maíz palomero toluqueño: “mamochite / mamochitli”. En otra parte de su obra, Sahagún (1946. Tomo I: 148) describe la participación del maíz ‘mamochitli’.
La fiesta que se hacía en las calendas del quinto mes que se llamaba Tóxcatl […] [en la cual] danzaban las mujeres doncellas, afeitadas y emplumadas de pluma colorada todos los brazos y todas la piernas y llevaban en las cabezas puestos unos capillejos, compuestos en lugar de flores, con maíz tostado que ellos llamaban momochitli, que cada grano es como una flor blanquísima. Estas eran a las maneras que los capillejos de flores eran usados por las musas en campos de Castilla por Mayo.
¿Cuál es el viaje de una palomita de maíz?
Antes de llegar a tu boca como palomitas de maíz, los granos de maíz después de ser cuidadosamente seleccionados deben secarse por al menos 12 meses hasta que la humedad del grano se reduzca a un 14%.
El grano de maíz posee una corteza externa (pericarpio), la cual es muy gruesa e impermeable. Cuando los granos alcanzan una temperatura interior de aproximadamente 175°c, el agua en su interior se convierte en vapor, alcanzando el punto máximo de presión que la cáscara puede soportar, una fracción de segundo después, el núcleo almidonado (endospermo) explota liberando el vapor, el almidón del interior se vierte enfriándose rápidamente tomando la forma característica que todos conocemos. Es triste ver que algunos granos de maíz no explotan debido a que no contienen suficiente agua para formar la cantidad de vapor necesaria para que la corteza explote desde el interior.
Resulta completamente satisfactoria la experiencia de escuchar y ver como explotan los granos de maíz, ya que esto agudiza nuestros sentidos y nos anticipa ante el inminente placer de comerlas.
¿Cómo les llaman a las palomitas de maíz en algunos países?
Argentina: pochoclo.
Brasil y Bolivia: pipoca.
Chile: cabritas.
Colombia: crispetas.
Ecuador: canguil.
España: palomitas de maíz.
Estados Unidos: pop corn.
Guatemala: poporopo.
México: palomitas.
Paraguay: pororó.
Perú: canchita.
Puerto Rico: rosetas de maíz.
República Dominicana: cocaleca o rositas de maíz.
Uruguay: pop.
Venezuela: cotufas.
Beneficios de las palomitas de maíz
Por su origen natural contienen vitamina B y vitamina E, incluso pueden contener más minerales y antioxidantes que algunas frutas o verduras. Al contener fibra favorecen la digestión y son recomendables para ser consumidas por personas diabéticas e intolerantes al gluten. Por supuesto es mejor consumirlas al natural, sin mantequilla ni colorantes o saborizantes artificiales.
Julia Braden
Gracias a ella hoy es costumbre disfrutar de las palomitas de maíz en el cine, pues en 1931 en Kansas, nació la tradición de comer palomitas de maíz al momento de disfrutar de una película.
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Perry Spencer
El inventor del horno de microondas fue el héroe que trajo a nuestras vidas la gloriosa facilidad de preparar palomitas con el mínimo esfuerzo
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